Алтай — прародина всех современных тюркских народов мира. Здесь в 552 году до н. э. древние тюрки создали свое государство — каганат, где и сформировался первозданный язык тюрков, получивший распространение среди всех народов каганата. В переводе с тюркского "Алтай" означает "Золотые горы", и в древние времена он был центром великой культуры кочевников.
По территории Республики Алтай проходит государственная граница Российской Федерации со странами дальнего зарубежья: Китаем и Монголией, и ближнего зарубежья — Казахстаном. Республика Алтай имеет административную границу со следующими субъектами Российской Федерации: республиками Тыва и Хакасия, Алтайским краем и Кемеровской областью.
Климат в Республике Алтай умеренно-континентальный, с относительно коротким жарким летом (июнь-август) и продолжительной (ноябрь-март) холодной, местами очень морозной, зимой.
Преобладающий рельеф местности — горный. Республика полностью расположена в пределах российской части горной системы Алтай (Горный Алтай), соответственно рельеф республики характеризуется высокими хребтами, разделенными узкими и глубокими речными долинами, редкими широкими межгорными котловинами. Самая высокая гора Белуха (4506 м) является высочайшей точкой Сибири.
Одним из важнейших природных богатств Горного Алтая являются его водные ресурсы. Гидрографическая сеть республики насчитывает более 20 тысяч водотоков с протяженностью более 60 тысяч км и около 7 тысяч озер общей площадью более 700 км². Наиболее крупные реки — Катунь и Бия, которые сливаясь, образуют реку Обь, — одну из самых крупных рек Сибири. Самое большое озеро – Телецкое, с площадью водного зеркала 230,8 км² и максимальной глубиной 325 метров. Ледники Алтая содержат в себе огромные запасы пресной воды. Общий объем льда учтенных ледников Алтая достигает 57 км³, что соответствует 52 км³ воды. В целом запас воды в ледниках превосходит среднегодовой многолетний сток алтайских рек, равный 43 км³ в год. Самые большие ледники: Большой Талдуринский — 35 км², Менсу — 21 км², Софийский — 17 км², Большой Маашей — 16 км².
Флора Алтая уникальна – более 100 видов растений встречается только на Алтае и больше нигде в мире. Это эндемики, возникшие здесь в процессе эволюционного развития, среди которых в большинстве особо ценные лекарственные растения, например красная щетка, золотой корень, красный корень. В составе флоры имеется 32 реликтовых вида. Суммарные валовые запасы лекарственных растений Республики Алтай составляют около полумиллиона тонн, а эксплуатационные — сотни тысяч тонн. Многие реликтовые растения и растения-эндемики занесены в Красную Книгу.
Дикорастущие плодово-ягодные растения представляют большой интерес с точки зрения их промышленного освоения. Здесь произрастают свыше 40 видов плодово-ягодных растений, отличающихся хорошими вкусовыми качествами, высоким содержанием витаминов, бактерицидными свойствами, к тому же многие виды являются ценными лекарственными растениями. Около 100 видов растений входят в группу лекарственных, используемых в фармацевтической промышленности, а в народной медицине этот перечень гораздо шире.
Животный мир Республики Алтай представлен 80 видами млекопитающих, 300 видами птиц (из которых около 250 гнездящихся), 44 видами рыб, 7 видами пресмыкающихся, 2 видами земноводных и большой группой беспозвоночных животных. Охотничья фауна насчитывает 33 вида млекопитающих и 34 вида птиц, поэтому регион издавна и по сей день считается одним из лучших охотничьих регионов Западной Сибири. Редкие, находящиеся на грани исчезновения, животные также занесены в Красную Книгу.
Рекреационные ресурсы потенциально выдвигают Республику Алтай на роль рекреационного центра не только регионального (западно-сибирского) значения, но и российского, и международного. Уникальные природно-климатические условия создают широкие возможности для развития практически всех видов туризма, создания бальнеологических центров-курортов и санаториев, организации путешествий и экскурсий экзотического характера (охота, рыбная ловля, туризм и пр.). Представляют интерес некоторые виды специального туризма и спорта: горные и горно-пешеходные виды путешествий, конные маршруты, водный и спелео-туризм, альпинизм и т.д. Возможны вертолетные и автомобильные экскурсии.
Большой спортивный интерес у туристов и альпинистов вызывают ледники. По количеству ледников (1330), площади оледенения и их мощности (толщина до 360 м) Горный Алтай занимает третье место среди горных стран мира.
Горный Алтай обладает культурными и национальными традициями, что может представлять интерес для таких областей наук, как археология, фольклористика, лингвистика, история и другие. Такие уникальные природные объекты, как Телецкое озеро, гора Белуха, Алтайский и Катунский заповедники решением ЮНЕСКО внесены в список Всемирного Наследия Человечества.
Археологические находки дают богатый материал историкам, а удивительная природа хорошо сохранила многие уникальные экспонаты. Большое количество исторических и археологических памятников, например, Пазырыкские курганы, плато Укок в Горном Алтае, Денисова пещера, погребальные и культовые сооружения в долине реки Сентелек, палеолитическая стоянка и городище у с. Сростки, комплекс памятников в районе Колывани, сохранившие следы проживания древних людей, представляют не только местный интерес, но имеют мировое значение.
...
